2023年4月18日
手軽で便利…でも難しい？ 訪問看護師が知っておきたいポータブルエコーの基礎知識
新たなアセスメントツールとして訪問看護でも採用され始め、最近話題のポータブルエコー。使ってみたいと思っても、基礎教育を受けていない看護師にとっては、難解な専門用語を前に、敷居が高いと感じる人も多いのではないでしょうか。東葛クリニック病院でエコー回診を担い、その技術と判断方法を看護師にも指導している臨床検査技師・佐野由美先生に、エコーのしくみと使うために必要な基礎知識を教えていただきました。
音の反射信号を画像化するエコー
エコーは、人の耳には聞こえないほどの高い音（超音波）をプローブから出して臓器にあて、跳ね返ってくる信号をプローブが受信し、画像化します。患者にとって無侵襲で、レントゲンのように被曝がなく無害であるため繰り返し検査することができます。
また、レントゲンは撮影後すぐに見ることができませんが、エコーならばリアルタイムで見ることができます。エコーで見ることができるのは、実質の臓器（中身の詰まっている臓器：肝臓、腎臓、膵臓、脾臓など）。尿や血液も見られますが、空気、骨に対しては不向きです。難点は、エコー画像の判断が実施者の技量に大きく左右されるところです。
エコーは深さ・部位ごとに３つのプローブがある
プローブは3種類あり、見る深さや部位によってプローブを替える必要があります（図1）。お腹のやや深い部分、例えば膀胱を見る場合は、周波数の低いコンベックス型プローブを使います。コンベックス型プローブは先端が丸くなっており、広い範囲を観察することができます。
褥瘡エコーは表皮に近いところですので、体表に近い部分（乳腺や甲状腺、血管など）を見る周波数の高いリニア型プローブを選択します。薄く小型のセクタ型プローブは心臓に特化したもので、肋骨の間から心臓を見ることができます。
図1：「プローブの種類と使い分け」(提供：佐野由美氏)
プローブの持ち方・走査方法
まず、プローブにゼリーを塗り、親指と人差し指、中指でプローブを握り、薬指は肌に添えて固定します（図2）。
図2：「プローブの持ち方 良い例 悪い例」（提供：佐野由美氏）
握りしめたり、持つ位置が上になりすぎたりしないようにしましょう。初心者は、固定が不十分で、強く握りしめすぎるあまり、細やかな動きができなくなりがちです。
横断像は、体軸に対して垂直にプローブを置き、縦断像は、体軸に並行にプローブを置いて描出します。この時、プローブマークの位置が重要です（図3）。
図3：「プローブマークについて」（提供：佐野由美氏）
プローブマークとは、プローブの横についている突起のことです。このマークを横断像では患者の左側に、縦断像では患者の足側に向けてプローブを持つことが基本です。横断像ではプローブを当てた部分で切った断面を下からみた画像、縦断像ではプローブを当てた部分を切った断面を右から見た画像がそれぞれ描出されます（図４、図５）。
図４：横断像 （提供：佐野由美氏）
図５：縦断像 （提供：佐野由美氏）
そこで重要となるのが、人体の解剖についての知識です。「この断面だから、この臓器がこんな形で見られるはず」とイメージできるようにしておく必要があります。私がエコーを教える時は、実際の解剖図を照らし合わせながら、画像を見ています。
走査方法は2つあり、プローブの角度を変えずに平⾏にスライドさせる平行走査と、プローブ設置面を支点とし傾けながら扇状に動かす扇動走査があります（図６）。
図６：平行走査と扇動走査 （提供：佐野由美氏）
エコー画像 調整・判断の知識
エコーを扱う際には、画像の調整（ゲイン、フォーカス、ダイナミックレンジなど）の知識が最低限必要になってきます。特に、ポータブルエコーでは、全体の明るさを調整するゲインの知識が重要です（図７、図８）。
図７：画像の調整（提供：佐野由美氏）
図８：明るさの調整 ゲイン （提供：佐野由美氏）
また、画像の判断で最低限覚えてほしいのはエコーレベルです。エコーレベルには、真っ黒の無エコーから、真っ白の高エコーまであり、そのエコーレベルで画像を判断していきます。戻ってきたエコーの力が大きい（硬いもの）ほど、白で描出され、小さい（柔らかいもの）ほど、黒で描出されます。しかし、空気やガスは例外で、白く見えます。
図９：エコーレベル (提供：佐野由美氏)
膀胱は見えやすい方ですが、尿の貯留具合などで左右され、個人差があります。健診で来られる方々はきれいに見えることが多いですが、高齢者は便秘気味でガスが多く、見えにくくなりがちです。
そのほか、エコーには、アーチファクト（画像ノイズ）という、実際には存在しないのに映し出される虚像がつきものです。理解していないと誤診につながる場合や、画像判断の手がかりにできる場合もあり、知っておく必要があります（図10）。
【多重反射】強い反射面が体表面付近で並行に向き合っている場合、反射面の実像の後方に砂を敷いたような画像に見えることがある。
【サイドローブ】エコーはプローブからまっすぐ垂直の方向に放射されるメインローブによって画像が抽出されますが、斜めの方向に放射されるサイドローブによって実像とは異なる画像が抽出されてしまうことがある。
【音響陰影】エコーを強く反射または吸収する物質の後方は、エコーが減弱あるいは消失した領域となる。これを音響陰影という。
【後方エコー増強】音響陰影とは逆に周囲に比べて白く描出されます。画面上にある嚢胞の後方が輝度が高くみえている。
【鏡面現象】鏡に映りこんでいるものが、鏡の向こう側にもあるのと同様に、エコーでもその現象が起こることを鏡面現象という。エコーを強く反射する平面があると、鏡の役割を果たして起こる。
図10：アーチファクトの一例 （提供：佐野由美氏）
ポータブルエコー 技術習得と機器選びがカギ
エコーは、臨床検査技師でもまだまだ未熟な領域が多くあり、使う人の技術がカギを握ります。研修やアフターケアで質問を受け付ける教育機関があり、看護師は超音波検査士という資格の対象職種となっています。管理者は、ある程度一人が習熟してから次を育てる、というように長いスパンで教育プランを作成する必要があるでしょう。
また、ポータブルエコーは以前より低価格になったとはいえ、最低でも数十万円以上と、決して安くはありません。でも、安いものはどうしても画質が劣ります。画質が悪いエコーでは分かりにくいため、途中で諦めてしまったり、継続使用ができなくなったりするケースがあります。個人的には、初心者の方は、低価格のものより画像がきれいな機器を選んでほしいと思います。
取材協力佐野由美氏（臨床検査技師）編集：メディバンクス株式会社
【引用・参考】（1）田中宏治. 『ナースのためのポケットエコー実践ガイド』 医歯薬出版株式会社, 2020.（2）『超音波検査技術テキスト』 一般社団法人日本超音波検査学会, 2012.（3）真田弘美・藪中幸一・野村岳志（編集）. 『役立つ！使える！看護のエコー』 照林社, 2019.
