医療や介護を直撃した新型コロナウイルスが　訪問看護ステーションにもたらしたもの

日本訪問看護財団は、現場の声を国や関係機関にあげ、職場環境改善や研修事業を行う訪問看護ステーションの職能団体の一つです。常務理事を務める佐藤美穂子さんに、新型コロナウイルス蔓延で訪問看護ステーションが受けた打撃について語っていただきました。

電話相談から見えてきた　感染対策、防護具不足、経営危機……

新型コロナウイルスのパンデミック発生から1年以上が経過しました。この未知のウイルスは、訪問看護ステーションの運営をも直撃しました。
私たち日本訪問看護財団は、情報発信と相談支援、国や関係省庁に要望を届けるための実態把握を、常日頃から行っています。コロナ禍においては、特に感染予防などに特化した形で数多く発信してきました。

情報発信としては、財団ウェブサイトに、感染症に関する特設ページを設けました。第一報は2020年3月6日で、平時の感染管理、利用者やスタッフの感染・感染疑い時の対応などを、細かく伝えました。この時の発信は、業務継続計画（BCP）としての側面に近い内容でした。

そのころすでに、外部者だからとの理由で、看護師の訪問が断られる事例が約15％発生していました。
そこで、「訪問看護を利用する皆様へ」という利用者へのチラシのひな型を作成し、必要に応じて使っていただくようにしました。チラシには「訪問看護ステーションは感染管理を徹底しているので、部外者であっても安心です」といった内容をつづっています。

ウェブサイト上で無料電話相談の告知も行ったところ、新型コロナに関して300件を超える相談がありました。
第1波が来たころは、感染対策をどうするかという相談が多かったのですが、すぐにマスクやフェイスシールドが手に入らないという相談が増えました。第3波が到来した2020年末～21年1月ごろは、変異株についての問い合わせが増えました。

管理者のこうした相談に丁寧に対応する一方で、新型コロナに関する緊急ウェブアンケート調査も4回実施しました。その内容は整理し、国へ提出しています。
コロナ禍での混乱や管理者の不安が少しでも軽減されるよう、私たちも常に情報を発信しつづけ、かかり増し経費に対する交付金や、職員への慰労金についてもお知らせしました。

感染防護具や優先接種を国へ直接要望

財団が行った活動のなかで特に重要だったのは、先のアンケートの件もそうですが、厚労省や政府へ直接要望を伝えたことです。個人防護具の確保についても然りです。
これは大変と思ったのが、訪問看護師はワクチンの医療従事者優先接種から外れていたことでした。最前線で活動している医療従事者であるにもかかわらずです。
2021年1月15日にその事実を知り、すぐに、日本看護協会と全国訪問看護事業協会との連携で、田村厚生労働大臣に直接訴えました。そして、その月末には優先接種リストに訪問看護師を入れていただきました。

感染を防ぐために必須の個人防護具を訪問看護ステーションに届けることも、財団の急務でした。
幸いにも、日本財団とネットライフ生命株式会社から7000万円の寄付をいただき、まずは4000箱（訪問看護ステーションや訪問介護事業所などが1週間使える程度の個人防護具のセット）を確保し、全国に無償で配送できるようにしました。
これは現在でも続けているプロジェクトで、ぜひご利用いただきたいと思っています。

一時的な経営危機も　秋以降は利用者増へ

コロナ禍では訪問看護ステーションも利用控えなどがあり、2020年4～6月は前年度に比べて1割程度収益が減少しているステーションが6割近くありました。ところが9月の段階では経営危機を乗り越えプラスに転じるステーションも多くなりました。

これには二つの理由があると思います。訪問看護ステーションは医療従事者が対応しているので、安心して利用できることを広く利用者に理解していただけたことが一つ。もう一つは、病院に入院していると面会制限で家族とも自由に会えないため、それなら家に帰って療養したいという人が増えたことです。

利用者が増えれば経営的には安定しますが、感染防護具の支出が増えて大変だという訴えもありました。
医療保険では特別管理加算で算定できますが、介護保険では算定できません。
そのため、2020年の第二次補正予算で、新型コロナウイルス感染症対策費としてかかり増し経費補助金が計上されました。介護保険事業者は、感染対策や人材確保によけいにかかった費用に対して、助成を受けることができるようになりました。
2021年度は「サービス提供体制確保事業補助金」で、同様の助成金が受けられます。

このように財団は、訪問看護ステーションの生の声を国に届け、改善を訴えてきました。
しかし新型コロナウイルス感染拡大は、平時の事業運営を根本から揺るがすものでした。それは、財団が4回にわたって行ったアンケート調査から明らかになりました。
（後編へ続く）

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佐藤美穂子
公益財団法人日本訪問看護財団常務理事

記事編集：株式会社メディカ出版